Плевра — это  тонкая серозная оболочка, которая одним своим листком окружает  легкие (висцеральная или внутренний листок), а другим покрывает стенки грудной полости (париетальная или пристеночный листок).  Висцеральный листок плевры срастается с тканями легкого настолько плотно, что плевру невозможно  снять без нарушения целости легкого. Она заходит в борозды легкого, отделяя друг от друга доли легкого. Париетальный листок плевры выстилает внутреннюю поверхность стенок грудной полости и ограничивает легкое от средостения. В париетальном листке плевры выделяются диафрагмальная, реберная и медиастинальная плевра. Серозная оболочка, образующая плевру имеет влажную блестящую гладкую поверхность за счет секреции в ней незначительного количества серозной жидкости. Жидкость смачивает париетальный и висцеральный листки так, что во время дыхания они скользят друг о друга, не причиняя при этом человеку боли. Человеческий организм имеет две плевры, каждая плевра окружает свое легкое и выступает для него в качестве защитной упаковки.

Плевра включает два слоя – внутренний и внешний, как правило, между этими слоями пространство отсутствует. Слои соединены по краям так, что плевру можно сравнить с завязанным воздушным шаром, который плотно обернут с внешней стороны каждого легкого.

Щелевидное пространство между висцеральным листком и париетальным  листком плевры, называется плевральной полостью. Плевральную полость заполняет плевральная жидкость, которая имеет серозное содержимое. Жидкость постоянно обновляется.

У здорового человека весом тела 70 килограммов вырабатывается несколько миллилитров плевральной жидкости. Плевральная жидкость образуется, в основном, висцеральным листком плевры, а всасывается реберным отделом париетального листка плевры. Постоянство качественных и количественных параметров  жидкости определяется устойчивой рециркуляцией, что является механизмом, обеспечивающим защиту плевры от инфицирования. В нижней части плевральной полости находятся синусы – пазухи – резервные пространства, предназначенные для заполнения увеличивающимися в объеме при вдохе легкими. Кровь, снабжающая плевру, поступает из внутренних грудных, межреберных  и диафрагмальных артерий. Плевра снабжается блуждающими диафрагмальными и межреберными нервами, обеспечивающими связь с центральной нервной системой. Париетальная плевра снабжена болевыми рецепторами.