Кишечник является, попросту говоря, длинной трубкой, внутри которой пища переваривается, и её остатки превращаются в кал. Изнутри кишечник выстлан слизистой оболочкой, а снаружи расположены мышечные волокна, которые, сокращаясь, продвигают пищу. Действие кишечника напрямую связано с  его содержимым. Чем больше его объём, тем интенсивнее работает кишечник.

Усиленное действие кишечника происходит при диарее, которая в какой-то степени всегда связана с увеличенным объёмом содержимого кишечника.

При запорах, наоборот, уменьшенный объём содержимого приводит к замедлению работы, повышенному всасыванию воды и скоплению твёрдых масс в прямой кишке, которая начинает терять чувствительность.